Stereotypier om eldre arbeidstakere skaper både tilbaketrekning og kampvilje

Tradisjonelt har forskning på aldersstereotypier fokusert på de negative konsekvensene. Eldre arbeidstakere som føler seg undervurdert eller sett på som mindre tilpasningsdyktige, kan trekke seg tilbake, miste motivasjon, eller i verste fall velge tidlig pensjonering. Dette koster både den enkelte og arbeidslivet dyrt.

Men den nye studien, publisert i det anerkjente tidsskriftet Frontiers in Psychology, viser at trusselen fra aldersstereotypier kan føre til to motsatte reaksjoner:

Tilbaketrekning: Når eldre arbeidstakere opplever at negative stereotypier dominerer, kan de i større grad identifisere seg med det å være “gammel”. Dermed kan de trekke seg tilbake fra arbeidsoppgavene – både mentalt og fysisk.

Proaktiv motstand: Samtidig kan mange oppleve en psykologisk motreaksjon og et ønske om å motbevise stereotypiene. Dette kan føre til økt innsats, nysgjerrighet og vilje til å ta på seg nye utfordringer for å vise sin verdi.

Spørreskjema til 375 kinesere

Forskerne benyttet en kvantitativ tilnærming og samlet inn data fra eldre ansatte i ulike bransjer over to tidspunkter. Totalt deltok 375 eldre arbeidstakere (gjennomsnittsalder 53,2 år, 53,6 % kvinner) i studien. Informasjonen ble samlet inn via spørreskjemaer. Først for å måle opplevelsen av aldersstereotypi-trussel, og deretter for å kartlegge endringer i identitet, psykologisk motstand og arbeidsatferd.

I Kina er pensjoneringsalderen mye lavere enn i Norge. Så forskerne har spurt yngre arbeidstakere enn vi ville gjort i Norge. Det er Department of Applied Psychology, Hubei University og School of Psychology i Wuhan som står bak studien.

Analysene ble gjennomført med strukturell ligningsmodellering (SEM). Metoden gir forskerne mulighet til å teste komplekse sammenhenger mellom flere psykologiske og atferdsmessige variabler over tid.

Selvtillit spiller en nøkkelrolle

Studien viser også at eldre arbeidstakere med høy selvtillit (self-efficacy) er mer tilbøyelige til å reagere proaktivt på en trussel om negative aldersstereotypier. Disse tar i større grad utfordringen på strak arm og bruker den som motivasjon til å vise hva de kan.

Forskerne bak studien anbefaler at ledere og HR er bevisste på hvordan aldersstereotypier kommuniseres – både åpent og subtilt. Ved å:

1. Fremme et inkluderende arbeidsmiljø
2. Styrke eldre arbeidstakeres selvtillit gjennom kompetanseutvikling og anerkjennelse
3. Motarbeide negative stereotypier aktivt

Dermed kan virksomheter ikke bare unngå tilbaketrekning, men også utløse det beste i sine erfarne ansatte, viser studien.

Les også: Når alder ikke er en forklaring.