Direktør Kari Østerud skriver fast for et av Norges største ukeblad, ViOver60
For å finne ut hvordan det egentlig står til, har vi i Kunnskapssenter for lengre arbeidsliv fått Respons Analyse til å gjennomføre en befolkningsundersøkelse om synet på alder og aldring. Kort oppsummert har Halvdan Sivertsen rett; undersøkelsen viser at det er som i sangen «vi vil leve lenge vi, men gamle vil vi ikke bli».
Åtte av ti vil lege lenge
Undersøkelsen bekrefter at vi har et ambivalent syn på egen aldring. Åtte av ti svarer at de vil leve lenge, men kun halvparten sier at de ønsker å bli gamle. Jeg synes det høres ut som en vanskelig øvelse. Det er kanskje frykt og litt fordommer om hva som skjer med oss når vi blir eldre som styrer tanker og følelser?
Vil være yngre
Syv av ti svarer i hvert fall at de ønsker å være yngre enn de faktisk er, og over halvparten føler seg yngre enn de egentlig er. Over halvparten av 60-åringene føler seg som 50-åringer! Det forteller meg at mange 60-åringer ikke har særlig høye tanker om de andre på samme alder, og at vi driver med en slags «selvdiskriminering». Jeg synes det er litt trist at det er så vanskelig å akseptere sin egen alder og aldringsprosess.
Det å bli eldre er ingen sykdom, men en helt naturlig utvikling. Noe blir bedre med årene, noe svekkes. Nyere forskning fra Folkehelseinstituttet viser at 70-åringene er i ferd med å bli mentalt like spreke som 50-åringer var for noen tiår siden. Forventet levealder i Norge har økt jevnt, og en gjennomsnittlig 62-åring i dag kan forvente nesten 19 friske leveår, mot 15 år på 1990-tallet. Så det er kanskje på tide å senke skuldrene litt og starte med å akseptere sin egen aldring som noe helt naturlig.
Bekymrer oss for mye for eldrebølgen?
Vi kan også se av svarene i undersøkelsen at vi sannsynligvis bekymrer oss mer for den såkalte «eldrebølgen» enn det er grunn til, og at folk overvurderer hvor mange i Norge som er over 70 år. Gjennomsnittlig tror folk at 27 prosent av befolkningen er over 70 år, mens det faktisk bare er 14 prosent av befolkningen som er over 70 år. Dette er kanskje et resultat av alt det negative snakket i samfunnet om den demografiske utviklingen, om «eldrebølgen» og at vi blir flere eldre i Norge. Det at vi som befolkning har blitt friskere og lever lenger, fremstilles jo noen ganger som verdens undergang og gjør oss kanskje litt mer bekymret enn det er grunn til.
Det er litt flere som gruer seg enn som gleder seg til å bli gamle, men jo eldre du er, jo mindre gruer du deg. Mange synes også at alderdommen kan ha noe positivt ved seg. Flertallet ser positivt på friheten alder kan gi, og 75 prosent ser frem til å «gjøre mer som de vil». De ser frem til å ha mer tid med mennesker de liker, å kunne reise mer og til å ta livet mer med ro.
Og når blir vi egentlig gamle? Et gjennomsnitt av befolkningen sier at vi blir gamle når vi fyller 66 år. De aller yngste sier at man blir gammel ved 54 år, mens de eldste sier 73 år. Så da vet vi det.